Gaza's Challenge

Gaza's Challenge

Ramy Salem specialises in waste management in post-conflict zones and developing
countries. Here he looks at current practices and the potential for development in the Gaza Strip

This article was officially published in CIWM Journal (April Issue). For more information, visit CIWM website.

A Waste container, near a primary school in central Gaza, is put on fire

The Gaza Strip has been a theatre of conflict for decades. The ongoing conflict has lead to significant political, social, and environmental challenges. According to a recent study by UnoPT (2012); in the absence of sustained & effective remedial actions coupled with the rapid increase of population, the challenges which confront Gazans will be intensify over the coming years to 2020.

The environmental situation in the Gaza Strip has been suffering for decades, due to under-investment in environmental systems, lack of progress on priority environmental projects, the absence of law enforcement and the tenancy towards crisis management. In addition to that, the recent militarily escalations; the “Cast Lead” (2008-2009) and the “Pillar of Clouds” (2012) cased additional damage and increased the pressure on environmental facilities and infrastructure. One of the most striking examples is the significant volume of generated demolition debris due to heavy bombing. Approximately 600,000 tons of construction rubbles were generated due to the “Cast Lead” (UNDP, 2010).

The Gaza Strip is a narrow strip of land on the Mediterranean cost.  It borders Israel to the east and north and Egypt to the south. It covers a total area of 365 square kilometers which is approximately the same area as Bradford city. In 1948, the Gaza had a population of less than 100,000 people. Currently, approximately 1.6 million, of whom almost one million are UN-registered refugees, distributed across five governorates (PCBS, 2013). It is expected that the population of Gaza will increase to 2.1 million by 2020 and 3.2 million by 2040 (UnoPT, 2012 and UNDP, 2012). Gaza Strip has been under severe siege for almost 6 years which is partially lifted after the Egyptian revolution in January 2011.

Waste management services in Gaza are currently under great stress, as most other public services, due to the closure and economic restrictions currently imposed on Gaza. An assessment of the per capita waste generation shows that the total amounts of household waste generated by this population will likely rise from 1506 ton / day in 2011 to 3383 ton / day in 2040. Additionally, 147 ton / day of commercial waste, 157 ton / day of market waste and 1200 ton / day of agricultural waste will be generated in 2040 (UNDP, 2012). This poses a huge challenge to the waste sector in Gaza, not only taking into account the limited financial resources and underdeveloped levels of waste management services, but also the limited land availability in the Gaza Strip. The limitations in the solid waste management system in Gaza are summarized below;

-    The absence of consistent national and local waste management legislations.

-    Political and security instability and the Israeli control over all commercial borders with Gaza.

-    Limited fund for development projects.

-     Inefficient waste management structures .

-    Scarcity of land for waste management installations.

Solid waste in Gaza is currently managed by five waste service providers; North Gaza Joint Service Council (JSC), the Municipality of Gaza, Deir al Balah Joint Service Council, the Municipality of Rafah and United Nations Relief and Works Agency (UNRWA). each body is responsible for collection and transportation of waste to landfills ( Johr Al Deek Landfill serves Northern Gaza Governorates, Gaza, parts of Deir al Balah, Rafah Landfill serves Deir al Balah, Khan Yunis and Rafah). Most of the waste is collected with the use of donkey carts, but also tractors, tipper cranes and waste trucks are used. Bad conditions of the collection fleet and limited financial resources are major constraints to these operations, and sometimes waste is piled up at temporary and unprotected storage sites in the north of Gaza for long periods of time or put on fire to make space for more waste. The salaries of the collection staff is paid directly by the municipalities, while remaining operation and maintenance costs are paid by the JSC themselves. 30-40% of the operational costs for solid waste management in Gaza are financed through collection of waste bills from household and commercial facilities (UNDP, 2012). The remainder is paid on ad hoc basis by a varying group of international financiers. For instance, COOPI, an Italian NGO, cover expenses for 150 donkey carts and related labour for household collection (Morris-Iveson, 2009). 

Donkey carts are used for door-to-door daily collection

The UNWRA manages waste collection and transportation from the 8 refugee camps in Gaza, with a total population of about 0.5 Million. Waste services are provided by UNWRA with donkey carts, tractors, crane trucks, mainly using a total of about 800 waste containers distributed over the camps (vest, 2003). The waste services in the refugee camps are free of charge for the population. UNWRA transports its waste to either Johr al Deek, Deir al Balah or to Rafah (UNDP, 2012). UNWRA receives its operating budget from the international community. In 2009 UNWRA received approximately 1.2 Billion USD for all its core programs. It has spent approximately 1.7 Million USD on waste management services (UN, 2009).

Separate from the five official waste service providers, numerous people are involved in waste recycling. Specifically plastics and construction/building debris are collected and reused in Gaza intensively. The waste is collected either on a door-to-door basis by individuals with their donkey carts, or from spots where debris can be found. The plastic waste is reused in numerous plastic recycling factories, producing plastic bags or simple consumer goods (Morris-Iveson, 2009); debris is currently intensively recycled in Gaza at and around new building projects (vest, 2003). Waste picking from open dump sites and the three landfills is performed by mainly young people looking for valuables including metals scraps and old textile. This situation poses serious health threats, since, as explained earlier, the waste is often mixed with hazardous or infectious waste streams.

In the long term, it is expected that the Gaza Strip will be served until the year 2040 by two extended sanitary landfills: one located at Johr al Deek to serve the governorates of Gaza City and North Gaza; and the other located at Rafah to serve the governorates of Deir al Balah, Khan Yunis and Rafah (UNDP, 2012). The long term strategy was developed by an international consultant in partnership with various local partners. The long-term strategy has been developed taking into consideration the political instability in the region. Although the strategy has covered broadly other recycling scheme (e.g. compost of organic waste), the study doesn’t give serious attention for other recycling techniques.

Personally, as a waste management consultant, being aware of all development projects conducted in the Gaza Strip. I believe that an effective recycling scheme has a significant potential to be implemented in Gaza. However, the development of integrated solid waste management system might extend for decades.  For the short term, pilot studies focusing on specific waste streams are strongly required to be developed in Gaza. For instance, a commercial waste management system to collect, process or export cardboard/paper waste from the commercial sector can be designed and developed to study and analyze the response from the community towards such project. In addition of that, the government needs to enforce the law gradually to make sure it helps and doesn’t negatively affect the local economy.

 This pilot study can be used to explore the general atmosphere towards having consistent and effective commercial waste management system. Then, Further steps can be made by covering various waste streams; hazardous waste; healthcare waste; agricultural waste and electronic waste.

Ramy Salem,
BEng(Hons) MSc GradMCIWM ISWA, is a solid waste management consultant with a focus on postconflict zones and developing countries. He is the founder of "Zero Waste MENA", a new regional initiative to promote sustainable practices to create zero waste communities in the Middle East & North Africa (MENA) Region.

النفايات و نظرتنا اليها

بقلم / نادية العبادلة

إن مشكله النفايات الصلبة مشكلة عالمية، سواء كانت على مستوى الدول المتقدمة أو دول العالم النامي باختلاف درجه خطورة المشكلة بين الدول. إذ بينما استطاعت الدول المتقدمة أن تقلل كثيراً من الآثار البيئية السلبية التي تمس حياة المواطنين إلا أنه في معظم الدول النامية لا زالت هذه المشكلة تؤرق حياة المواطن اليومية.

إذن السؤال هنا: كيف نجحت الدول المتقدمة في الانتقال بالمشكلة نحو الحل المناسب لها؟!

في الدول المتقدمة مثل ألمانيا, السويد, اليابان, والولايات المتحدة اختلفت إستراتيجية التعامل مع النفايات الصلبة خلال السنوات.  ففي الفترة (1960-1975) كان الهدف الأهم: التخلص من النفايات عبر ترحيلها إلى المكبات ، بينما تركز الاهتمام في الفترة (1975-1990) على فرز وتصنيف النفايات لإعادة تدويرها، في الفترة الأخيرة منذ عام 1990 و حتى الآن تركز الاهتمام على تقليل إنتاج النفايات من المصدر عبر تقليل استخدام المصادر.

لتصبح هذه الاستراتيجيات خطط عملية ناجحة التطبيق، تم الاعتماد على عديد من الأهداف الواضحة على مستوى الدول المختلفة، و ارتفعت الشعارات و المبادئ المنادية بالسيطرة على مشكلة النفايات الصلبة.  "ادفع بقدر ما تُخرج" كان مثلا أحد الشعارات التي رُفعت في دولة كانبيرا، بحيث تدفع كل أسرة رسوم مالية تعادل كمية النفايات التي تنتجها.

هنا لا بد لنا أن نستنتج أن الأوان لم يفت للسيطرة على مشكلة النفايات الصلبة في الدولة النامية، أن الحل بأيدينا عبر خطوات و تغييرات بسيطة في السياسيات العامة لإدارة النفايات الصلبة للوصول إلى الهدف المنشود. بتغيير طريقة تفكيرنا، طريقة تخطيطنا، و تحديد أهداف واضحة، يمكننا أن نخفف بشكل كبير من الآثار السلبية الناتجة عن هذه المشكلة.

عندما أقرا تجارب و نماذج ناجحة للدول المتقدمة في إدارة مصادرها، أشعر أننا يمكن أن نكون بالمقابل نموذجا يحتذي به، لو انتقلنا من اعتبار النفايات شيء لا قيمة له و يجب التخلص منه،إلى مصدر يمكن الاستفادة منه بعدة طرق. هذه قد تكون الخطوة الأولى و الأهم للتقليل من انتاج النفايات. أنت أيها المواطن، المحرك الرئيسي للتغيير. نعم، بتغيير نظرتك للنفايات و تحملك مسؤولية النفايات التي تنتجها، قد تكون هذه أعظم خطوة في طريق إدارة النفايات الصلبة في الدول النامية.

  لذلك لنغير نظرتنا للنفايات ونعتبرها مصدر ثمين نمتلكه ويجب أن نستغله بطرق صحيحة وبما يخدمنا ولو كل شخص بدأ بنفسه وغير طريقه تفكيره فهكذا نكون قد تخطينا التحدي الأول. فلتكن أنت: البداية.

نادية العبادله :: خريجه قسم البيئة وعلوم الارض, تدربت في مختبر الدرسات الريفيه بالجامعه الاسلامية، حاليا تعمل ضمن مشروع في الاغاثه الزراعيه.

Solid Waste Management in Jordan

Source: EcoMENA

Jordan is an emerging and stable economy in the Middle East. The growing industrialization and high population growth rate has led to rapid increase in solid waste generation in the country which has, in turn, put increasing pressure in waste management infrastructure. Around 2 million tons of municipal waste is generated in Jordan each year with most of it diverted to unsanitary landfills and dumpsites. Improper solid waste disposal is leading to public health risks, adverse environmental impacts as well as socio-economic problems.

Solid Waste Generation

The predominant fraction in Jordanian MSW is organic matter which makes up as much as 60 percent of the solid waste stream. Being a relatively modest Middle Eastern country, the per capita waste generation In Jordan is 0.9 kg per day. Municipal waste in the country has steadily increased from 1.5 million tons in 2000 to about 2 million tons in 2012 which is posing a serious challenge to municipalities in big cities like Amman and Aqaba.

Amman accounts for almost half of the total solid waste generated in Jordan. The Greater Amman Municipality has the duty to collect, transport, and dispose the waste to Al Ghabawi landfill site which is considered to be the largest landfill in Jordan serving Amman and 10 other major cities. In the coastal city of Aqaba, a private company collects and transports the waste to the landfill operated by common services council. There are 21 working landfill sites in Jordan, out of which 7 are closed landfill sites.

Apart from MSW, an annual amount of 1.83 million cubic meter of septic and sewage sludge from treatment of 44 million cubic meter of sewage water is generated in greater Amman area. The potential annual sewage sludge and septic generated in Amman alone is estimated at more than 85,000 tons of dry matter.

State of the Affairs

Currently there is no specific legal framework or national strategy for solid waste management in Jordan which is seriously hampering efforts to resolve waste management situation. Municipalities do not have enough funds to setup modern waste collection infrastructure, recycling facilities and waste disposal systems. Source-segregation is not practiced in the country and mixed waste is collected and dumped without any treatment.  Recycling, both formal and informal, is at early stages due to lack of trained manpower and modern machinery. The role of private sector in solid waste management is also limited, except some pilot projects. In 2009, the government initiated Amman solid waste management project that aims at strengthening the operational, financial, and environmental performance of municipal solid waste management. Greater Amman Municipality is also planning to build two waste transfer stations in the northern and western areas of the city.

Rusaifeh Landfill Project

The Government of Jordan, in collaboration with UNDP, GEF and the Danish Government, established 1MW Biomethanation plant at Rusaifeh landfill near Amman in 1999.  The plant has been successfully operating since its commissioning and efforts are underway to increase its capacity to 5MW. The project consists of a system of twelve landfill gas wells and an anaerobic digestion plant based on 60 tons per day of organic wastes from hotels, restaurants and slaughterhouses in Amman.

Al Ghabawi Landfill Project

Al Ghabawi landfill is the first of its kind in Jordan as it is designed and constructed with gas collection systems with financial assistance from the World Bank. The project operation is the first municipal carbon finance partnership in the Middle East. The electricity generated from landfill gas will be delivered to the national grid, displacing electricity produced by grid connected power plants that traditionally use heavy fuel oil. The Al Ghabawi landfill, comprising of three cells, started receiving waste in 2003. Cell 1 has reached full capacity. Cell 2 is constructed, operational and is being filled with waste. Cell 3 is planned to be constructed during 2013. Currently the site receives about 3,000 tons of waste per day but LFG recovery system is yet to be implemented.

About the Author: 

Mohammad Ziad Yamin is a fourth year undergraduate student of Environmental Science at Abu Dhabi University. Being a dedicated environmentalist, his interests include sustainability, renewable energy, waste management, water management and green buildings. He has been actively involved in various environmental projects, campaigns and seminars. Mohammad is the founder and president of the Green Leaf Club (GLC) at Abu Dhabi University Al Ain Campus, whose objective is to raise environmental awareness among youngsters. He can be reached at 1005405@students.adu.ac.ae.

أنا .. ألمانيا .. و قمامتي

بقلم/ عمر عاصي
المصدر: OmarTalk blog

ولّت ايام الدلّع ، ايام كُنت اتهرّب من امي لرمي القمامة ،، فهُنا في المانيا ،، لا اجد وقتاً للتفكير برمي القُمامة ، هُناك مسألة أخطر بكثير ، هي فرز النفايات وهي اطول من قصص الف ليلة وليلة عندنا ،، فعندما إستلمت غُرفتي ، إصطحبي السيّد والبرت ( +80 عاماً ) إلى المخزن ، كانت الغرفة مُعتمة قليلاً ، إلا ان الوان ( براميل الزبالة ) كانت واضحة جداً ،، أظنها كانت 5 براميل .. راح السيّد والبرت يشرح عنها بلا كلل ولا ملل .. الورق في الأزرق والطعام في الأخضر والعُلب والأغلفة في الأصفر وووو ( يا حبيبي ) ، للحظات شعرت وكأنني على مشارف إمتحان صعب ، موعده الأسبوع القادم .. الإستعداد للإمتحان لم يكن سهلاً ، كنت احاول الإقتصاد في القمامة قدر الإمكان ولم تكن مهارتي جيّدة في الـ إعادة التدوير ( الريسايكلينج ) ، إلا ان وضعي الان احسن ، فقد جعلت من عُلبة المخللات عُلبةً للسكر وعلبة اللبن صارت عُلبة اقلام .. وكيس شركة الهواتف صار غطاء لطاولة الطعام .. وعلبة الفواكه صارت مكاناً للكتب التي تُلهمني .. ولكن ( طبعاً ) لم يكن من القُمامة مفر ،، فبعد أسبوع إضطررت للنزول لرمي القُمامة ،، ( ويا حبيبي ) ، بالصُدفة مررت من عند السيّد والبرت ، فرأى الكيس وراح يُذكرني بالقوانين مرّة اخرى .. وكانت الفضيحة عندما إكتشف ان معي علبتين طونا وعلبة لبن بالإضافة إلى كيس فيه بقايا طعام ، فلم يطمئن .. قال لي ، سآتي معك !! ونزلنا معاً .. وراح يشرح الدرس مرّة اخرى - ولعل من حسن حظي انه لا يعلم انني اكتب في مجال البيئة .. وعلى وشك بدء دراستي في الهندسة البيئية - ثم رمينا كُل شيء حيث يجب .. ولكن كانت هُناك كارثة في يدي هي عُلبة المربى الزجاجية ،، قال لي : هذه لا تُرمى هُنا .. يجب ان تبحث في المدينة عن مكان لرمي الزجاج .. انت تعلم ، هُناك مكان للزجاج الأبيض والأخضر و ( نسيت الأخير ) .. فطأطأت رأسي موافقاً ! حينها كانت المُفاجأة الجميلة .. حين قال لي ، سأخذها بدلاً عنك اليوم .. لكن انتبه للمرات القادمة ، نظفّها قبل رميها ، وابحث عن مكان رمي الزجاج !! واعطاني فوق ذلك هديّة ( كيس اصفر ) له حكاية اخرى طويلة .. لم يشرح لي ، قال .. مكتوب عليه كُل شيء .. إذهب وإقرأ !!! ولكنني لم اصبر كثيراً ،، قلت له .. اولى ترى ان في هذا ( تعقيد ) فأجاب مُبتسماً ( وهل تفكيرك مُعقد ؟؟ لماذا تذهبون للجامعات ؟؟ ) فأجبته بنفس الإبتسامة : نذهب .. حتى نجعل الحياة أكثر بساطة !! 

عمر عاصي هو طالب علم فلسطيني يدرس حاليا الهندسة البيئية في ألمانيا، عضو في جمعية أصدقاء البيئة و له العديد من التدوينات البيئية. 

Zero Waste MENA commemorates the “Earth Hour” in Palestine

On 23th March, Zero Waste MENA joined other youth movements to celebrate the Earth Hour in Palestine for the first time. Earth Hour is a global environmental initiative in partnership with WWF. Individuals, businesses, governments and communities are invited to turn out their lights for one hour on Saturday March 23, 2013 at 8:30 PM to show their support for environmentally sustainable action.

Hundreds of Palestinians from various cities; Jerusalem, Gaza, Ramallah, Nablus, and Beit Lahem have joined Zero Waste MENA celebrating the global event.

مقارنة سريعة بين التخطيط البيئي في غزة و اسرائيل !

بقلم / رنيم مدوخ

كنت أقرأ عن الخطة الإستراتيجية التي أعدتها دولة الاحتلال الإسرائيلي للإدارة المستدامة لنفاياتها الصلبة بكافة أنواعها. ما يثير الاندهاش أنه قد تتساوى كفتي الميزان بيننا و بينها حين نتحدث عن معدل إنتاج النفايات و تركيبها و طرق التخلص منها حتى عام 1990، إلا أن إسرائيل قد بدأت في الانتباه إلى المشكلة قبلنا، و سارعت إلى حلها قبلنا، فهل سنتركها تنتصر علينا فيما يتعلق بالحفاظ على موارد البيئة أيضا؟! و التي هي جزء أساسي و مهم في الصراع الأزلي بيننا.

ذات محدودية الأراضي، و ذات الاستهلاك المتزايد للموارد المحدودة، و ذات المشكلة المتوقعة في عدم قدرتنا على الاستمرار بنفس الطريقة في إدارة النفايات الصلبة، ما دفع دولة الاحتلال إلى وضع خطة عاجلة عملية و مستدامة لإدارة النفايات الصلبة من خلال ثقافة الثلاثية (تقليل الاستهلاك، إعادة الاستخدام، إعادة التدوير) بدأتها برفع نسبة إعادة التدوير من 12.1 % من أصل 6 ملايين طن من النفايات المنتجة سنويا عام 2004 إلى 13.5 % عام 2009 . من خلال سن القوانين الجديدة و تدعيم المبادرات الفردية و صناعات التدوير، إلى الاهتمام بالنفايات التجارية و الصناعية في المقام الأول. الخطة كان لها هدف رئيسي واضح، و هو الوصول إلى نسبة إعادة تدوير تصل إلى 50 % خلال العشر سنوات القادمة، تضمنت الخطة أهداف فرعية و خطوات واضحة و متسلسلة بجدول زمني يضمن تحقيق الهدف بصورة فعالة، و يتطور من ثقافة إعادة التدوير إلى استخدام النفايات كمصدر للطاقة و حتى الوصول إلى عدم الحاجة لمزيد من الأراضي كمكبات للنفايات.

في المقابل، حضرت ورشة عقدتها بلدية غزة منذ أشهر لمناقشة خطتها الإستراتيجية لخمس سنوات قادمة، طرحت المشكلة و طرحت الحل لكن في طرح المشكلة لم تضع يدها على العنصر الحقيقي المؤثر على تفاقم المشكلة و هو الإنسان، و في طرح الحل لم تتطرق أبدا لدور الأفراد في مشاركتها بتنفيذ أي من الحلول المقترحة. خطة بلدية غزة كانت خالية من أهداف واثقة و خطوات عملية و متسلسلة و الأهم أنها كانت خالية من أي جدولة زمنية تضمن بشكل فعال تحقيق الحل المرجو للمشكلة. بالطبع أشعر بالخجل و الأسى و أنا أقرأ نتاج بيئي ناجح لدولة الاحتلال بينما اجلس في جلسة بيئية كلها نقاشات عقيمة و جدل شخصي و حزبي و مؤسساتي يضمن لنا الوقوف مكاننا خلال العشر سنوات القادمة بينما إسرائيل تحقق هدفها في تدوير 50 % من نفاياتها.

لا تنقصنا أي كفاءات أو خبرات علمية أوعملية، و بالتأكيد الإمكانيات ليست مشكلة كبيرة في ظل وجود جهات مانحة كثيرة للمشاريع البيئية. و حتى العوائق السياسية التي تتدخل في تمويل هكذا مشاريع يمكن التغلب عليها بعدة طرق ذكية لا تخفى علينا. الشيء الوحيد الذي ينقصنا هو تغيير طريقتنا في التفكير بالمشكلة. هو محاولة إدراك أن أي انتصار بيئي يمكن أن نحرزه لصالحنا هو مقاومة أيضاً.

Europe triples recycling in a decade

By: Agence France-Press

Recycling of household waste has tripled in Europe over the past decade but some countries are dragging their feet for meeting a target set for 2020, the European Environment Agency (EAA) said in a report issued on Tuesday.

From 2001 to 2010, recycling of materials and composting of organic waste in the 27 nations of the European Union (EU) rose from 13 percent of the total to 39 percent. The bloc has set a target of 50 percent for 2020.

Leading the pack are Austria (63 percent), Germany (62 percent), Belgium (58 percent) and the Netherlands (51 percent). In contrast, Romania recycled only 1 percent of its waste in 2010, down from 2 percent in 2001, and the figure for Bulgaria in 2010 was zero, unchanged from 2001.

“In a relatively short time, some countries have successfully encouraged a culture of recycling, with infrastructure, incentives and public awareness campaigns,” said EEA Executive Director Jacqueline McGlade.

“But others are still lagging behind, wasting huge volumes of resources. The current intense demand for some materials should alert countries to the clear economic opportunities in recycling.”